اسماعیل تهرانی ۲۸ فروردین سال ۱۳۲۷ در تهران متولد شد. او در کودکی با صدای سه تار احمد عبادی و پیانوی مرتضی محجوبی از رادیو به موسیقی علاقه مند شد

همچنین با دیدن تک نوازی سنتور حسین ملک از تلویزیون ملی ایران به ساز سنتور گرایش پیدا کرد

سپس با تشویق پدرش در سال 1339 وارد هنرستان موسیقی ملی شد و سنتور را به عنوان ساز تخصصی برگزید

او در دوران هنرستان از استادانی نظیر حسین ملک، محمد حیدری، حسین تهرانی داوود جعفری خانم حق نظریان مصطفی پورتراب و حسین دهلوی بهره برد

در سال 1346-47 در رشته آهتگسازی دانشکده هنرهای زیبا- دانشگاه تهران مشغول به تحصیل شد

از جمله استادان او در این زمینه میتوان به توماس کریستین و علیرضا مشایخی و در وادی موسیقی دستگاهی به نورعلی برومند اشاره نمود.

در سال 1363 برای ادامه تحصیل در رشته آهنگسازی به کشور اطریش مهاجرت کرد و در آکادمی موسیقی وین زیر نظر توماس کریستین داوی به تحصیل ادامه داد.

وی جهت درک و دریافت در دوزمینه آهنگسازی و رهبری ارکستر به کشور آمریکا مهاجرت کرد.

در طول سالهای 1379 تا 1392 جهت تدریس در مجامع آموزشی، دوباره به ایران بازگشت و بار دوم مدتی گوشه خلوت گزید و در شهر نیشابور جهت اتمام پنج جلد کتاب با عنوان سنتور به گویش صبا سکونت نمود. 

پس از این دوره در تهران و در خرداد 1394 ارکستر سازهای ملی را در تالار وحدت بنا نمود و درمدت کوتاهی ارکستر را روی صحنه برد.

او همچنین در اسفندماه 1395 رهبری(ارکستر شهر) را به عهده گرفت.

بهمن ماه 1399 در آیین ششمین سال نوای موسیقی ایران، از اسماعیل تهرانی تقدیر به عمل آمد و در غیاب وی میلاد کیایی لوح تقدیر و تندیس سال نوا را دریافت کرد.

برخی از فعالیتهای هنری اسماعیل تهرانی عبارتند از:

تدریس سنتور و مبانی موسیقی

مسئولیت ارکستر هنرستان موسیقی ملی به مدیریت حسین دهلوی

ریاست هنرستان موسیقی اصفهان 1350

مدیر مرکز آموزشی موسیقی در کانون پرورش فکری کودکان و نوجوانان

ساخت موسیقی فیلم شاهد به کارگردانی رضا علامه زاده 1352

ساخت موسیقی فیلم قالی

موسیقی قصه موش کوچولو برای کودکان و نوجوانان

ساخت موسیقی فیلم امیرحمزه و گور دیگر به کارگردانی نورالدین زرین کلک

تهیه تعدادی صفحه گرام در کانون با حضور هنرمندانی چون محمدرضا شجریان، هوشنگ ظریف، کمال سامع، محمد دلنوازی، مهربانو توفیق، رحمت‌الله بدیعی در سال ۱۳۵۴

ساخت موسیقی فیلم درسی برای گنجشک

برنده سیمرغ بلورین جهت بهترین موسیقی متن در اولین دوره جشنواره فیلم فجر 1361

کنسرت ها و صیطهای متعددی را در ژاپن در دهه های 1370 و 1380 به انجام رساندند و همچنان این اجراها ادامه خواهد داشت

در سال 1365 سرپرستی گروه عشاق را در کالیفرنیا عهده گرفتند و کنسرتهای متعددی با خوانندگانی همچون سیامک شجریان و سروش ایزدی را برگزار کرد

از سال ۱۳۴۸ به مدت ۲ سال استاد دانش‌سرای هنر بود

CD «روح سنتور» با همکاری بهرام سارنگ و پوری عناویان

آلبوم موسیقی فصل ایثار مشترک با گروه آهنگسازان با صدای سیامک علیقلی

آلبوم موسیقی چهارفصل با صدای بیژن بیژنی . روی کلام امیرحسن سعیدی ملهم از موسیقی محلی ایرانی

انتشار جلد اول کتاب سنتور به گویش صبا 1395

عضویت در کانون آهنگسازان سینمای ایران